admin
Api menyebar dengan cepat. Pada hari Sabtu di bulan Maret 1911, asap hitam mengepul dari sana Pabrik Pinggang Baju Segitiga dekat Washington Square Park di Kota New York.
Pekerja yang panik di dalam, banyak dari mereka adalah perempuan imigran muda dan beberapa berusia empat belas tahun, berteriak minta tolong dan mencoba melarikan diri, tetapi mereka menemukan pintu keluar terkunci dan pintu keluar kebakaran rusak. Jadi mereka memanjat keluar jendela dan menuju langkan gedung, melompat hingga tewas untuk menghindari kobaran api yang semakin besar. Tak lama kemudian, ratusan orang yang berada di sana mendongak dengan ngeri dan mulai mendengar suara demi suara mayat yang menghantam jalan di bawah.
Dari cerita hari itu, kita tahu bahwa seorang wanita muda di ambang jendela memberikan pidato sebelum dia terjatuh dan meninggal, namun dengan kebisingan dan kekacauan api tidak ada yang bisa mendengar apa yang dia katakan.
Total, kebakaran tersebut merenggut 146 nyawa dalam waktu 18 menit.
Di antara mereka yang melihatnya ada seorang wanita muda bernama Frances Perkins. Saat ini, kita mengenalnya sebagai wanita pertama yang menjabat sebagai Menteri Tenaga Kerja Amerika Serikat—wanita pertama yang menjabat di Kabinet di antara Presiden AS mana pun—dan dia secara luas dianggap sebagai pemimpin paling penting yang pernah memegang posisi tersebut.
Pada Bulan Sejarah Perempuan ini, saya merenungkan warisan Frances Perkins dan bagaimana dia mengubah suara-suara yang belum pernah terdengar dari para perempuan imigran menjadi seruan untuk bertindak. Frances telah menjadi kekuatan pendorong di balik program-program yang telah diandalkan oleh generasi Amerika untuk keamanan dan martabat ekonomi, termasuk upah minimum nasional, peraturan kesehatan dan keselamatan, pembatasan pekerja anak, dan banyak lagi.
Dalam demokrasi kita, setiap generasi mempunyai kewajiban untuk mengambil pilar kemajuan dari generasi sebelum kita dan terus memperjuangkan kebebasan dan keadilan bagi semua. Saya yakin hal yang sama juga berlaku untuk hak-hak pekerja. Itu sebabnya saya menyimpan potret Frances Perkins di meja saya, di gedung yang dinamai menurut namanya yang menampung Departemen Tenaga Kerja.
Meskipun negara kita telah mengalami banyak kemajuan sejak kebakaran dahsyat 113 tahun yang lalu, kita masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjawab seruan keadilan dari suara-suara yang sering kali tidak terdengar.
Saya melihat ini di awal karir saya. Pada tahun 1995, 72 pekerja garmen Thailand dipaksa bekerja di balik kawat berduri dan di bawah penjaga bersenjata di pinggiran kota Los Angeles bernama El Monte. Para pekerja ini, yang sebagian besar adalah perempuan, telah diperdagangkan ke Amerika Serikat. Mereka telah terpikat oleh janji impian Amerika, namun mendapati diri mereka dihadapkan pada ketidakadilan, seperti yang dialami para pekerja pabrik di Triangle beberapa dekade sebelumnya.
Ketika pekerja garmen Thailand ini ditemukan, mereka melakukan hal yang tidak terbayangkan. Mereka melawan. Saya mendapat hak istimewa untuk menjadi pengacara mereka pada saat itu, dan kami mengajukan gugatan pertama terhadap perusahaan-perusahaan dalam rantai pasokan yang telah dibangun oleh para pekerja, yang meluncurkan kampanye bersejarah untuk akuntabilitas perusahaan.